Om boken: 1998 / I tjugo år nu, efter att ha överlevt många kampanjer och strider, har Crispus regerat i Videssa. Men återigen möter kejsaren och hans imperium svåra prövningar. Ett märkligt kätteri vinner styrka i en av provinserna. Kättare - fanasioter - hävdar att den materiella världen är ond och att mord är bra, eftersom det hjälper till att befria själen från köttets fälla. Efter att ha motsatt sig rebellerna tar kejsaren sina söner med sig. Men i det mest avgörande ögonblicket försvinner plötsligt den äldste av dem - tronföljaren - från sin fars läger och förklarar sig på fanasiternas sida: den nya läran gav genklang i hans själ…